Brève histoire de l'aéroport Gustaf III
L’aéroport de Saint-Barth tire son nom de Gustaf III de Suède, le roi sous le règne duquel l’île fut brièvement suédoise, de 1784 à 1878. L’histoire aéronautique, quant à elle, a commencé avant même que le premier terminal ne soit construit.
Le 18 février 1950, Rémy de Haenen, aviateur, aventurier et futur maire de Saint-Barth, effectua le premier atterrissage officiel sur ce qui n’était alors guère plus qu’une piste en herbe. Il ouvrit essentiellement l’île au monde extérieur avec ce seul vol.
Le terminal actuel fut inauguré en 1984 par le ministre suédois des Communications Hans Gustafsson. Il débuta modestement avec un bar en plein air, un petit bâtiment, et pas grand-chose d’autre. Entre 2003 et 2005, la colline au bout de la piste fut abaissée et la route repositionnée afin d’offrir aux aéronefs en approche un couloir plus dégagé. En 2015, l’aéroport de Saint-Barth fut officiellement rebaptisé Aéroport de Saint-Barthélemy–Rémy-de-Haenen — un hommage à l’homme qui avait tout commencé.
Pourquoi aucun jet ne peut atterrir à l'aéroport de Saint-Barth
La réponse est simple — la piste de l’aéroport SBH ne mesure que 650 mètres (2 133 pieds). Les jets ont besoin d’au moins trois fois cette distance pour s’arrêter en toute sécurité. C’est également l’une des pistes les plus courtes au monde.
Le terrain rend toute extension impossible en raison d’une colline d’un côté et de la plage et de l’océan de l’autre. La piste n’a nulle part où s’étendre. L’approche exige également une descente abrupte au-dessus de cette colline, ce qui impose une certification spéciale aux pilotes, quel que soit le type d’appareil.
Par conséquent, seuls les turbopropulseurs à décollage et atterrissage courts spécialement conçus à cet effet peuvent opérer ici. Sans exception. En plus d’un avion adapté, le pilote doit également être titulaire d’un certificat spécial attestant de ses compétences sur des pistes aussi courtes.
Les compagnies aériennes desservant Saint-Barthélemy
- Winair. Compagnie caribéenne néerlandaise assurant la navette SXM–SBH plusieurs fois par jour. L’opérateur le plus établi et au plus grand volume de trafic sur cette route, exploitant des Twin Otter depuis Sint Maarten.
- St. Barth Commuter. La compagnie aérienne de l’île, basée à SBH. Assure des vols réguliers depuis SXM (côté néerlandais), Grand Case/SFG (côté français) et Pointe-à-Pitre/PTP en Guadeloupe. Gère également des vols charters et des transferts médicaux dans toute la région.
- Tradewind Aviation. L’option premium pour les voyageurs nord-américains. Service régulier depuis San Juan (SJU), Saint-Thomas (STT) et Antigua (ANU) à bord de turbopropulseurs Pilatus PC-12 avec deux pilotes, climatisation et boissons offertes. Accueil VIP disponible dans tous les hubs.
- Air Antilles. Compagnie caribéenne française reliant la Guadeloupe (PTP) à Saint-Barth. Il est conseillé de vérifier directement auprès de la compagnie avant de réserver, car elle a connu des perturbations opérationnelles par le passé et les horaires peuvent rester susceptibles de changer.
L'atterrissage — pourquoi tout le monde en parle
L’approche de l’aéroport de Saint-Barthélemy est unique dans l’aviation commerciale. L’avion survole à très basse altitude une crête, puis descend abruptement le long de la colline avant de toucher le sol. Le pilote doit passer par-dessus la colline, et non la contourner, puis faire piquer l’appareil brusquement pour intercepter la piste.
Pendant la descente, vous bénéficiez d’une vue panoramique sur l’ensemble de l’île. Puis la piste se termine sur une plage publique où des baigneurs prennent le soleil tandis que l’avion passe au-dessus de leurs têtes.
Un pilote de Tradewind Aviation a décrit la mécanique de l’opération de façon claire : une descente en pente raide pour franchir l’encoche dans la colline de 45 mètres située juste derrière la piste, un bref vol en descente à environ 3 mètres du sol, puis un brusque cabré et l’atterrissage. Il a également commenté : « Saint-Barth ne requiert pas des aptitudes surhumaines en pilotage — elle restaure le romantisme du vol, quelque chose qui s’est perdu dans le transport aérien. »
Les vols à l’aéroport de Saint-Barth ne sont opérés que dans des conditions strictes : la visibilité doit être bonne, et il est facile de se dérouter vers Saint-Martin, à seulement 10 minutes de vol si nécessaire. La réputation de danger est bien réelle, mais quelque peu exagérée. Ce qui n’est pas exagéré, c’est le spectacle — des vidéos YouTube avec des millions de vues ne montrent rien d’autre que des avions atterrissant ici. Une fois que vous l’avez vécu, la plupart des aéroports semblent un peu… décevants.
L'observation des avions à l'aéroport de Saint-Barth
Le Col de la Tourmente est le rond-point sur la colline que tout avion entrant doit franchir. Placez-vous là, et l’appareil arrive droit sur vous, à quelques mètres au-dessus de votre tête, quelques secondes avant l’atterrissage. C’est gratuit, ouvert à tous, et un après-midi chargé attire un petit groupe de personnes venues spécialement pour ça. L’un des meilleurs spots d’observation d’avions au monde, sans conteste.
La Plage de Saint-Jean est l’endroit d’où les avions décollent directement au-dessus de la plage. Vous pouvez simplement vous détendre pendant que le Twin Otter prend son envol à environ 20 mètres au-dessus de votre tête. La première fois que ça arrive, la plupart des gens sursautent.
L'aéroport de Saint-Barth : arrivées et ce à quoi s'attendre
Le terminal est minuscule. Vous descendez de l’avion, récupérez vos bagages, et vous vous retrouvez dehors dans l’air caribéen en à peine dix minutes. Il y a de bonnes chances que vous croisiez votre pilote au comptoir à café.
Au rez-de-chaussée se trouvent les arrivées, l’enregistrement et les bureaux de location de voitures. Au premier étage : une petite boutique et Chez Joe, un café avec des fenêtres donnant directement sur la piste. Une halte qui vaut vraiment le détour.
Des taxis attendent les vols entrants juste devant la porte. Les tarifs sont réglementés, et il est conseillé d’avoir des espèces en euros ou en dollars au cas où, car tous les chauffeurs n’acceptent pas les cartes. La location de voiture est le choix le plus populaire, avec une douzaine d’agences sur place. La Mini Moke est l’option iconique de l’île et le véhicule idéal pour les routes de Saint-Barth. L’aéroport SBH est situé à Saint-Jean, à six minutes de Gustavia.
Un conseil pratique : arrivez une heure avant le départ. L’aéroport de Saint-Barthélemy est petit, mais les formalités d’immigration prennent quand même du temps, et les vols n’attendent pas ici.
Arrivez à la Villa Nyx — nous prenons le relais
Trouver comment se rendre à Saint-Barth peut s’avérer un peu compliqué. Vous pouvez y accéder en turbopropulseur depuis SXM, en hélicoptère depuis le côté français, ou en ferry après une correspondance manquée. Quelle que soit la façon dont vous choisissez d’y aller, l’île et son rythme unique en valent largement la peine.
Notre concierge de la villa à Saint-Barth est là pour vous accueillir dès votre arrivée. Notre équipe de conciergerie s’occupe des réservations au restaurant, de la location de voiture, des transferts, des excursions à la journée — tout ce que vous souhaitez.
Si vous planifiez un voyage, la Villa Nyx vaut le coup d’œil.
