Le port de Gustavia, c’est Saint-Barth en miniature — des superyachts dans une baie en fer à cheval, les célèbres toits en tuiles rouges sur les collines, Hermès et Cartier à quelques pas de l’eau. C’est une petite ville, mais c’est le centre névralgique de l’île. La plupart des restaurants, boutiques et de la vie du port se trouvent ici.
Brève histoire de Gustavia et de son port
En 1784, Louis XVI (le roi de France) céda l’île au roi Gustav III de Suède en échange de droits d’entreposage à Gothenburg. Les Suédois rebaptisèrent la ville portuaire Gustavia, la déclarèrent port franc et en firent l’un des plus importants carrefours commerciaux des Caraïbes. Vers 1800, près de 5 000 personnes y vivaient — un chiffre véritablement remarquable pour une île de cette taille à cette époque — et plus de 1 300 navires y accostaient chaque année. Thomas Jefferson aurait reconnu le port de Gustavia comme un conduit utile pour le commerce américain.
La Suède finit par rétrocéder l’île à la France en 1878, mais l’influence suédoise demeure. Les panneaux de signalisation à Gustavia sont encore bilingues, français et suédois, et les rues elles-mêmes portent des noms comme Nygatan et Östra Strandgatan.
Le port aujourd'hui — superyachts, voiliers et tout ce qui se trouve entre les deux
Le port de Gustavia est l’un des plus beaux ports naturels des Caraïbes. Sa profondeur varie entre 4 et 5 mètres, pouvant accueillir jusqu’à 40 yachts à quai, avec de la place pour environ 500 embarcations au mouillage dans la zone maritime plus large. Les mégayachts trop grands pour le port intérieur stationnent dans des zones désignées à l’extérieur, utilisant le ponton à annexes au centre de la ville.
La haute saison s’étend de décembre à avril, avec le réveillon du Nouvel An, la St. Barth’s Bucket Regatta en mars et Les Voiles de St. Barth en avril comme périodes les plus prisées et les plus fréquentées. Un détail que la plupart des visiteurs ignorent : de nombreuses bouées d’amarrage à l’intérieur du port sont en propriété privée, ce qui rend la disponibilité en haute saison bien plus limitée qu’elle n’y paraît.
Pour l’entrée, contactez le Capitaine de port sur le canal VHF 12, indicatif d’appel « Port de Gustavia ». Pas de réservations officielles, mais soumettre les dimensions de votre embarcation à l’avance donne au Capitaine de port la possibilité de s’organiser, et vous augmentez vos chances d’obtenir un poste à quai à l’arrivée. Le bureau du port fonctionne de 7h00 à 18h00 tous les jours, y compris les jours fériés. Le dédouanement en ligne est disponible jusqu’à 24 heures avant l’arrivée.
Arriver à Gustavia en bateau de croisière
Les navires de croisière mouillent dans le port extérieur et acheminent les passagers en annexes jusqu’au Port de Plaisance, en plein centre-ville. Il n’y a pas de quai d’accostage, et c’est délibéré. Saint-Barth a sciemment maintenu le tourisme de masse à l’écart, c’est pourquoi seules de petites compagnies de luxe font escale ici : Seabourn, Silversea, Windstar, SeaDream.
Les opérations d’annexes peuvent être annulées si les conditions sont difficiles. Des houles hivernales d’un mètre ou plus suffisent au capitaine de port pour interrompre les rotations. Des navires ont fait demi-tour sans qu’un seul passager ne débarque. Vérifiez les conditions météorologiques bien à l’avance.
Pour ceux qui parviennent à débarquer, la majeure partie de Gustavia est accessible à pied depuis le ponton d’annexes. Shell Beach n’est qu’à dix minutes à pied.
Que voir et que faire à Gustavia
Se promener sur le port — Quai de la République
Musée du Wall House
Le bâtiment date de la période suédoise, probablement vers 1791, bien que personne ne soit tout à fait certain de son usage d’origine. Les archives municipales suggèrent qu’il aurait pu être un théâtre, un hôtel ou une salle de réunion politique. Il perdit son toit lors du tremblement de terre de 1843 et resta en ruines pendant bien plus d’un siècle. Lorsqu’il fut finalement rénové, seuls les murs étaient encore debout, ce qui lui valut son nom.
L’entrée coûte environ 2 euros, essentiellement une donation. Prévoyez 30 minutes. Le rez-de-chaussée accueille alternativement des expositions sur l’histoire de l’île et d’art contemporain. La bibliothèque municipale se trouve à l’étage — la plupart des visiteurs ignorent qu’elle est ouverte au public.
Fort Gustave et le phare
Shell Beach
Shell Beach est la plage la plus proche de Gustavia. Le sable est en réalité composé de coquillages et de galets concassés (d’où son nom), ce qui est saisissant visuellement mais demande un moment d’adaptation aux pieds nus.
L’eau est calme et limpide, le coucher de soleil face à l’ouest, et la plage est rarement bondée même en haute saison, compte tenu de sa proximité avec la ville. Shellona est le restaurant sur la plage avec une carte méditerranéenne, des transats à louer et un DJ à partir de midi. Les pâtes au homard et la burrata à la truffe sont souvent mentionnées, elles valent donc la peine d’être essayées.
Où manger autour du port
- Bonito — dîner uniquement, à partir de 18h. Le chef-propriétaire Laurent Cantineaux cuisine French-Pan American depuis plus de 25 ans. La terrasse sur le port est le véritable attrait. Réservez à l’avance pour une table en bord de mer, si cela vous intéresse.
- Bagatelle — en front de port, environ 55 euros par personne pour une entrée et un plat hors boissons. Cuisine french-méditerranéenne, mais l’ambiance est autant le point fort que la nourriture. L’atmosphère vire à la fête en fin de soirée — utile à savoir si vous souhaitez dîner sans l’effervescence, ou justement avec.
- Le Select — ouvert depuis 1949, fondé par Marius Stakelborough. Jimmy Buffett a écrit « Cheeseburger in Paradise » après une visite dans les années 1970. Bière fraîche, chaises en plastique et poules se promenant dans le jardin sont toujours au rendez-vous. L’un des repas les moins chers que vous trouverez sur l’île.
- Eddy’s Ghetto — dîner uniquement, fermé le dimanche, ouvert depuis 1995. Repérez la porte surmontée d’un lézard illuminé. Tables dans un jardin sous des amandiers, menu créole-français, et un foie gras pour lequel les habitués reviennent spécialement. Les plats oscillent entre 26 et 40 euros. L’un des rares endroits sur l’île qui donne l’impression d’être local plutôt que conçu pour les visiteurs.
Grands événements nautiques au Port de Gustavia
- St. Barths Bucket Regatta (mars) — tout a commencé en 1986 lors d’un pari de dîner à Nantucket, avec un simple seau récupéré comme trophée. La première édition à Saint-Barth se tint en 1995 avec quatre yachts. Aujourd’hui, elle attire plus de 40 superyachts de plus de 30 mètres. Sur invitation uniquement, sans prize money ni sponsors. L’objectif affiché est de « gagner la fête ». Des protestations ont jadis été formulées en offrant du champagne au comité de course. Les trois parcours ont même des noms : Around the Island, the Not-So-Wiggley et the Wrong Way Around. Une partie des droits d’inscription est reversée à des causes locales : parmi les bénéficiaires passés figurent le programme de voile pour les jeunes de l’île et la réfection du toit d’une église.
- Les Voiles de St. Barth Richard Mille (avril) — il s’agit d’un véritable événement de course plutôt que d’une vitrine pour superyachts, avec un calendrier social complet se déroulant en parallèle de la compétition.
- Réveillon du Nouvel An — considérée comme la semaine la plus importante de l’île, dépassant même la Bucket Regatta. Attendez-vous à un feu d’artifice spectaculaire au-dessus de la baie et à un port à pleine capacité. Réservez votre hébergement plusieurs mois à l’avance.
Explorez Saint-Barth depuis la Villa Nyx
La plupart des personnes visitant Saint-Barth choisissent entre un hôtel et une villa. Les hôtels fonctionnent bien avec un service à la demande et un restaurant sur place. Mais un hôtel implique des espaces partagés et un planning imposé. Certains n’apprécient tout simplement pas cela.
Une villa à Saint-Barth fonctionne différemment. Vous pouvez vous attendre à votre propre piscine, votre propre emploi du temps, et personne d’autre autour susceptible de perturber votre journée et votre tranquillité. Pour les familles ou les groupes, la différence est encore plus significative. La Villa Nyx inclut un chef privé et un concierge, de sorte que les repas sont assurés et tout le reste — charters de bateaux, réservations de restaurants et transferts — est pris en charge pour vous.
Gustavia est à quelques minutes. Les plages sont proches. Jetez un œil à la Villa Nyx — c’est peut-être exactement ce qu’il vous faut.
